«Случайности… как много они значат в нашей жизни!» – думала Ксюша, проснувшись утром в кровати с любимым человеком. Не согласись она поехать к матери, не найди там дорогие своему сердцу вещи, не уехав оттуда, обидевшись на неё, не попав в эту аварию, встретились ли бы они с Артёмом?! Ниточка из бусинок случайности привела её к нему, но что если бы что-то из неё выпало, если бы пошло не так?!
Молодой человек зашевелился, открыл глаза и оторвал её от раздумий.
– Ты уже проснулась?!
Девушка нежно улыбнулась ему.
– Это самое лучшее утро за последние пять лет.
Он подвинулся ближе и прошептал на ухо:
– У меня тоже.
Она приподняла голову и, посмотрев на часы на комоде, грустно произнесла:
– Как бы мне ни не хотелось этого, но пора уходить.
Ксюша попыталась встать, но Артём ещё крепче прижал её к себе и поцеловал. Было просто невозможно отказать его тёплым, нежным губам, и её губы, не спрашивая разрешения, стали отвечать ему.
Он начал спускаться по её шее всё ниже и ниже, лаская её тёплое ото сна, послушное тело, и она забыла, что только что собиралась уходить, и еле слышно постанывала от удовольствия.
На мгновение он оторвался от неё и, улыбаясь одними глазами, спросил:
– Ты всё ещё хочешь уйти?!
Девушка приоткрыла веки и покачала головой:
– Не останавливайся…
Молодой человек тихо усмехнулся и снова стал покрывать её кожу сводящими с ума поцелуями, а она закрыла глаза и отдалась захватившему всё её существо желанию…
Неожиданно Артём остановился и хрипло спросил:
– Тебе хорошо?
Ксюша кивнула, посмотрела на молодого человека и вдруг решительно повалила его на спину.
– Милая, ты меня пугаешь! – усмехнувшись, произнёс он.
Она тихо засмеялась в ответ и, взяв инициативу в свои руки, стала целовать и ласкать его тело, ощущая удовольствие оттого, что может доставить ему такое же наслаждение, как и он ей…
Когда ураган страсти затих и они, получив долгожданное удовлетворение, обмякли рядом на кровати, Ксюша приподнялась на локте и, поцеловав его губы, произнесла:
– Это было чудесно, но теперь мне действительно надо уходить…
– Я провожу тебя до машины.
Она кивнула и, встав с кровати, пошла в ванную.
Они вышли из калитки и, держась за руки, направились к тому же пешеходному переходу, где вчера, потеряв голову, целовались на глазах у прохожих.
Молча, практически ничего не говоря друг другу, только обмениваясь тёплыми взглядами, они дошли до её машины.
Стало грустно. Очень грустно. Так, что Ксюша ощутила, как у неё засосало под ложечкой. И хоть Артём ещё держал её холодные пальцы в своих руках, но горечь расставания уже разбавила сладость от их случайной встречи.
Он обнял её, пытаясь спрятать печаль во взгляде, и спросил, вдыхая сладкий запах её волос:
– Когда я тебя теперь увижу?
– Завтра.
– Во сколько?
– Я напишу!
Молодой человек коснулся её губ коротким лёгким поцелуем, и девушка, оторвавшись от него, пошла к своей машине.
Открывая дверь, она на прощанье устремила на Артёма долгий, глубокий взгляд и скрылась за ней, но через несколько секунд появилась снова и вернулась к нему с загадочным видом.
Он удивлённо посмотрел в её сияющие глаза, а та произнесла:
– Спустя пять лет я всё-таки вручу тебе свой подарок!
С этими словами девушка, разжав кулак, протянула свою руку. На её ладони лежал большой серебряный кулон. Молодой человек взял его и, открыв замочек, заглянул внутрь. С одной стороны на него смотрела Ксюша с миниатюрного фото, а с другой было выгравировано «Я люблю тебя до кончиков пальцев».
Он улыбнулся ей и прижал к себе со словами:
– Я всегда буду его хранить!
– Я всегда буду тебя любить! – прошептала она. – До кончиков пальцев.
– Я тоже!
Они нехотя разомкнули объятья, и Ксюша снова скрылась в машине.
Артём подождал, пока девушка запустит мотор и тронется, и, только когда она исчезла из виду, вызвал себе такси.
Девушка посмотрела в телефон, оставленный в машине, и увидела, что вчера её искали все. Даже родители звонили ей несколько раз. Она вдруг почувствовала себя такой виноватой в том, что заставила всех волноваться, и, тяжело вздохнув, начала обзванивать их и трагическим голосом извиняться и рассказывать одну и ту же наполовину придуманную историю.
Когда Ксюша открыла дверь и вошла в квартиру, из комнаты вылетел Костя и тут же обнял её.
– Слава Богу, ты жива… – выдохнул он и, взяв в руки её лицо, заставил посмотреть ему в глаза. – Что случилось?
Девушка вырвалась, села на пуфик в прихожей и произнесла:
– Я разбила машину и не решилась тебе позвонить… Я думала, ты будешь меня ругать… Я боялась приехать домой и ночевала в ней.
Мужчина сел на корточки, пытаясь поймать её взгляд.
– Детка, что ты говоришь?! Главное – с тобой всё в порядке! Ты представляешь, какую ночь я пережил?! Я обзвонил все больницы и морги!
– Прости меня! – искренне прошептала она и виновато посмотрела на мужа. – Я поступила как эгоистка… Я думала только о себе!
Он вскочил, поднимая её с собой, и прижал к своему телу так крепко, что Ксюша почувствовала боль от его объятий.
– Я так тебя люблю! – эмоционально произнёс Костя, но Ксюша промолчала в ответ.
Девушка не могла честно сказать ему те же слова, а лжи на сегодня уже и так было достаточно.
Она осторожно разжала его руки и пробормотала:
– Мне больно.
Мужчина вздохнул, нахмурился и позвал её на кухню завтракать.
Артём приехал на такси и не успел войти во двор, как увидел Марину.
– Папочка! – закричала девочка и побежала к отцу, улыбаясь во весь рот.
Он раскрыл ей свои объятья и с нежностью смотрел, как она несётся к нему. Дочь была единственной радостью, единственным смыслом в жизни в его пятилетнем существовании без Ксюши.
– Привет! – поймав её в свои объятья и поцеловав в румяную щёчку, сказал молодой человек.
– Где ты был вчера? – спросила малышка, внимательно смотря ему в глаза. – Мы вчера так тебя ждали! Я же тебе подарок сделала и не смогла подарить!
– Прости, милая, вчера я встретил волшебницу и не смог приехать!
– Папа, почему же ты не привёз её домой?
– Маруся, она волшебница, а не вещь! – ответил Артём и поставил её на землю.
– Надо было вежливо попросить её! – стала учить его дочка. – Ты что, не знаешь вежливые слова?!
– Прости, милая, я не подумал!
Она закатила глаза и демонстративно вздохнула, всем своим видом показывая, что не понимает, как так можно было не подумать об этом, и требовательно произнесла:
– В следующий раз, когда ты её встретишь, подумай, пожалуйста!
– Хорошо. С кем ты гуляешь?
– С бабушкой, – ответила та и указала рукой: – Она там.
Артём кивнул, и они вместе пошли в сторону беседки.
Ещё издали молодой человек заметил обиженный взгляд матери, а когда подошёл ближе, она вообще отвернулась от него, но он всё равно поцеловал её в щёку.
– Прости, я не хотел тебя обидеть.
– Но тем не менее обидел! – холодно констатировала женщина.
– Бабушка, папа встретил волшебницу и не мог приехать! – заступилась за отца девочка.
– Маруся, что ты говоришь?!
– Папа, скажи ей, что это правда! – потребовала малышка.
Артём улыбнулся дочери и подтвердил:
– Это правда!
Женщина покачала головой и, когда Марина отбежала в сторону, спросила сына:
– Ничего лучше придумать не мог?!
Он пожал плечами.
– Пойду найду отца.
Артём вошёл в дом и заглянул в кабинет. Отец сидел у компьютера с нахлобученными на нос очками и сосредоточенно что-то писал.
– Па, не сердись, что я вчера не приехал, – с порога начал он, виновато глядя на него.
Мужчина оторвался от компьютера и хмуро посмотрел на сына.
– У тебя, наверно, были дела поважнее, чем твоя семья?!
Молодой человек отвёл глаза:
– Да, прости.
– Если ты не думаешь о наших с матерью чувствах, о чувствах жены, то подумал бы хотя бы о дочери, – снимая очки, бросил Александр, взывая к его совести. – Девочка вчера все глаза проглядела в ожидании тебя. Она даже уснула у окна, не согласившись без тебя лечь спать!
– Я попросил уже у Маруси прощения!
– Как у тебя всё просто! Попросил прощения и всё?! – возмутился отец, сердито сверля его глазами. – Но от этого ничего не изменилось!
– Всё, папа, хватит читать морали! – вспыхнул Артём. – Если бы я мог тебе всё объяснить, ты бы понял меня.
– Ну так сделай это!
– Не сейчас!
Отец махнул на него рукой.
– Опять одни отговорки!
Молодой человек вздохнул и вышел из комнаты.
Войдя в гостиную, он наткнулся на Кристину.
– Неужели муж объявился?! – съязвила она. – В каком борделе вчера встречал день рождения?!
– Тебе-то что?!
– Вообще-то, я твоя жена!
– Давай разведёмся! – предложил молодой человек и прошёл к лестнице.
Девушка вытаращила глаза, но, опомнившись, ехидно бросила ему вслед:
– Ты всё время твердишь, что любишь дочь, а ты думал, как она переживёт твоё отсутствие?
Артём остановился и холодно посмотрел на Кристину.
– А кто тебе сказал, что она останется с тобой?!
– Я её мать и никогда не отдам свою дочь! – с ненавистью смотря на него, воскликнула девушка.
Молодой человек ничего не ответил и стал подниматься дальше.
В комнате Артём переоделся и, случайно взглянув на комод, увидел там сундучок с драгоценностями жены. Он сразу вспомнил слова Ксюши о том, что она вернула телефон, кольцо и ключи Кристине.
Молодой человек подошёл к нему, открыл и стал искать нужную вещь. В бесчисленных драгоценностях было непросто это сделать, но он настойчиво разбирал украшения. В самый последний момент, когда Артём уже был готов закрыть сундучок и уйти ни с чем, он увидел то, что искал.
Молодой человек взял кольцо, покрутил в руках, вспоминая, как когда-то дарил его любимой девушке, потом вздохнул, убрал в карман и, закрыв сундучок, пошёл на чердак к своему почти законченному портрету Ксюши.
Ксюша готовила на кухне, когда услышала звонок. Она пошла в коридор и, открыв дверь, удивлённо посмотрела на сестру.
– Ты одна? – спросила Катя с порога.
Девушка кивнула.
– Твои сказки насчёт ночёвки в машине, может, и подействовали на твоего наивного мужа, но от нас не получится скрыть правду! – решительно заявила она и погладила себя по большому животу.
– Вы приехали ко мне в такую даль из любопытства? – не сдержав улыбку, спросила Ксюша, и тоже приложила руку к нему.
– Вообще-то, мы волновались за тебя. А нам нельзя волноваться! – подняв палец вверх, напомнила ей сестра и осторожно села на кушетку. – Поэтому мы заслуживаем хотя бы правды.
Девушка опустилась на корточки и помогла ей переодеть обувь.
– Пойдёмте, я вас накормлю.
Катя встала и, гипнотизируя её взглядом, ответила:
– Ты мне зубы не заговаривай!
Ксюша усмехнулась и пошла на кухню. За ней не торопясь направилась сестра.
– Ну?!
– Я попала в аварию, – снова повторила девушка и села на стул.
– Это мы знаем. Где ты была ночью? – садясь напротив, допытывалась Катя.
– Тебе нельзя волноваться!
– Ксюша, я уже волнуюсь! Говори немедленно! – потребовала та.
– Я врезалась в машину Артёма.
– Что?! – девушка посмотрела на неё большими удивлёнными глазами и воскликнула: – Ты встретила этого засранца и провела с ним ночь после того, что он изменял тебе?! После того, как он выставил тебя вон из дома?!
– Тогда он думал, что я изменяю ему с его братом, – начала оправдывать Артёма Ксюша.
– Негодяй мог хотя бы выслушать тебя! – возмущённо заявила сестра.
– Он хотел встретиться. Писал мне смс и звонил, но я тогда уже отдала свой телефон Кристине.
– И ты поверила ему?! – презрительно спросила Катя. – Он также убеждал тебя, что не спит с подругой детства, а у него от неё ребенок!
– Я знаю: Артём говорит правду! – упрямо сказала девушка, выдержав осуждающий взгляд сестры.
– И что теперь?!
Ксюша встала, подняла крышку кастрюли и попробовала суп.
– Будете есть?! – спросила она, не поворачиваясь, пытаясь сменить тему разговора.
– Нет! У нас даже аппетит пропал, – отказалась девушка. – Если Костя узнает, что ты будешь делать?!
Та пожала плечами, а Катя с укором посмотрела на неё.
– А надо знать! Нужно думать головой! Артём женат, у него дочь! Никакого будущего с ним у тебя нет! А Костя – твой муж, он добрый и так любит тебя!
Ксюша подошла к сестре, села перед ней на корточки и, взглянув в её глаза, призналась:
– Я на седьмом небе от счастья!
Катя вздохнула и, взволнованно смотря на сестру, сказала:
– Я боюсь, что это плохо закончится!
– Всё будет хорошо!
Артём вошёл за Мариной в её большую круглую спальню с полосатыми розовыми обоями, с шторами в рюшечку, со сказочной кроватью, с балдахином, как у принцессы. В этой девичьей комнате он чувствовал себя как-то странно, но дочке нравилось, и это было для него самое главное.
– Надевай пижаму – и в кровать! – скомандовал молодой человек.
– А ты почитаешь мне сказку? – внимательно смотря на него большими синими глазами, уточнила девочка.
– Конечно!
– Тогда хорошо! – обрадовалась она и стала переодеваться.
– Какую ты сказку хочешь послушать? – рассматривая книги на полке, спросил Артём.
– Про Золушку, конечно! – заявила та, забравшись в кровать. – Ты не забыл, о чём я тебя сегодня просила?
– Напомни мне, пожалуйста!
– Папа! – девочка закатила глаза.
Он улыбнулся ей. Она была так очаровательна, что было невозможно не попасть под чары маленькой барышни.
Марина повторила свои наставления:
– Когда ты в следующий раз встретишь волшебницу, вежливо попроси её приехать к нам!
– Хорошо.
Они устроились на кровати, и молодой человек начал читать ей сказку.
Через пару страниц глаза девочки сомкнулись, и она уснула, а ему послышался звонкий голос Ксюши:
«У меня есть фея, которая умеет делать из Золушки… Которая выполняет мои желания!
– И чего сейчас желает Золушка?! – тогда спросил у неё он.
– Золушка желает приклеиться к своему принцу и не отрываться от него никогда!»
Артём достал из брюк Ксюшино кольцо и, покрутив его, стал вспоминать в подробностях их вчерашнюю встречу. Внезапно приятные мысли прервала Кристина, влетевшая в комнату.
– Зачем ты перенёс свои вещи на чердак?!
– Не кричи! – шикнул молодой человек и незаметно убрал кольцо в карман брюк. – Маруся спит!
– Ты не ответил! – сбавив тон, напомнила девушка.
Он встал с кровати, взял её за руку и вывел из комнаты дочери.
В коридоре, тихо закрыв дверь, объяснил:
– Я не хочу больше спать с тобой в одной кровати! Что непонятного?!
– Что за шлюха у тебя появилась?! – с вызовом спросила она.
– Думай что хочешь! – бросил Артём и, оставив её в бессильной ярости, выдвинул чердачную лестницу, и стал подниматься наверх.
Молодой человек приготовил краски и подошёл к портрету Ксюши. Он с любовью посмотрел в её красивые нарисованные глаза, в которых растворялся вчера по-настоящему.
Артём не помнил, как долго писал портрет Ксюши, но когда закончил и взглянул на время на мобильном, то было уже одиннадцать.
Покрутив телефон в руках, он, внезапно повинуясь возникшему порыву, набрал номер любимой девушки.
Ксюша сидела на диване в гостиной и вместе с Костей смотрела телевизор. iPhone в кармане подал голос, и она, вытащив его, в ужасе узнала номер, с которого вчера звонил Артём.
Сердце в груди застучало так громко, что девушка с опаской посмотрела сквозь ресницы на мужа в страхе, что тот услышит её волнение.
Чтобы не выдать себя, она поспешно встала и повернулась к нему спиной.
– Катя? – долетел до Ксюши вопрос Кости, и та, отрицательно помотав головой, ответила первое, что пришло в голову:
– Староста.
Дрожащими пальцами, с выскакивающим от волнения сердцем она провела по экрану и приняла вызов.
– Я соскучился… – услышала девушка в трубке любимый голос, и внутри защемило от чувств.
– Подожди, здесь не слышно! – соврала она и под этим предлогом покинула гостиную, и влетела на кухню.
– Я соскучился… – повторил он так чувственно, что та ощутила дрожь, пробежавшую по телу.
– И я! – тихо отозвалась Ксюша, осознавая: губы непроизвольно расплываются в улыбке.
– Просто невероятно после стольких лет опять найти тебя! – проникая в душу, звучали его слова. – Слышать твой голос, твоё дыхание…
Она закрыла глаза. Как были восхитительны эти слова. Как было здорово ощущать тоже самое.
– Да… – выдохнула девушка.
– Жду не дождусь завтра…
– Я тоже!
В кухню вошёл Костя. Ксюша услышала его шаги и поспешно сказала Артёму:
– Ладно, до завтра.
– До завтра, – эхом повторил он.
Насколько возможно быстро она отключила вызов и посмотрела на мужа.
Мужчина налил себе стакан воды, выпил его и позвал:
– Пойдём спать.
– Иди, я позже приду, – пытаясь говорить спокойно, ответила девушка.
Костя ушёл, а Ксюша достала мобильный и добавила неизвестный номер, с которого звонил Артём, в телефонную книгу, указав в строке имя «староста».